Historia de chocolate y origen de la planta de cacao

El árbol del cacao  pertenece a la familia de las malvales, al igual que la ceiba y la malvarrosa, del género Thebroma y de la especie cacao, el árbol del cacao es un árbol que también se siembra como árbol ornamental. “Adquiere una forma esbelta y alcanza 15 m de altura en estado silvestre, en la selva ecuatorial, si bien en plantación no suele superar los 6 m. Este árbol vive entre 40 y 100 años”. (Hermé, 2005: 22)

El chocolate es un producto obtenido de la planta de cacao a la cual se le agregan otros elementos tales como materia grasa, azúcar, leche, frutas secas o diferentes sabores de acuerdo al interés de quien lo prepare.

 

Para los mayas, los dioses fueron los primeros en consumir el cacao, y fueron ellos quienes invitaron al hombre a probarlo. El origen del chocolate constituye un gran enigma puesto que no existen rasgos palpables del lugar donde se ubicó por primera vez, más que pinturas o escritos que hablan de esto.

Una de las civilizaciones mesoamericanas más antiguas era la de los olmecas, quienes ocupan un área de las selvas tropicales al sur de Veracruz, en el golfo de México. Algunos lingüistas modernos, han reconstruido el vocabulario olmeca y han encontrado la palabra cacao entre ellas y están convencidos de que los olmecas fueron la primera civilización que cultivó el árbol del cacao, debido a que sus condiciones climáticas eran las requeridas para cultivar el este árbol.

Existe una leyenda que narra el origen del chocolate a partir de la unión sobrenatural de una pareja de antepasados míticos, la virgen Xibalbá y HunHunahpu, este último a quien le cortaron la cabeza y la colgaron en un árbol seco, se dice que el árbol dio frutos parecidos a una calabaza o al cacao, aunque por otro lado, se cree que la virgen le habló a la cabeza y ésta le escupió, quedando la virgen fecundada.

Razón por la que el chocolate se convirtió en una bebida tradicional que se consumía en las bodas, servido en calabazas previamente limpiadas. Pero no solo era símbolo de la unión de una pareja, sino que representaba el nacimiento por la concepción del divino HunHunahpu y la muerte por los representantes del Xibalbá del infierno maya.



Ante la carencia de vino durante la conquista debido a un edicto imperial que prohibía su exportación, los conquistadores y misioneros adoptaron la bebida a base del cacao, haciendo de ésta bebida el elixir que calmaba la avidez de oro por parte de los conquistadores del Nuevo Mundo, gracias a su uso como moneda.

Es gracias a la introducción de la caña de azúcar, la vainilla y la canela en la preparación del chocolate, que las recetas que existían a base del cacao se modifican dando a este un sabor especial y más agradable, y es a partir de aquí que los colonos españoles crearon en México las primeras chocolateras (recipientes de cerámica provistos de una tapa de madera con un agujero por le cual se pasaba el espumador).

 

Con el desarrollo de las plantaciones, el chocolate se hizo la bebida predilecta de la época, tuvo auge cuando se implementó como una opción para tomarlo en la cena acompañado de pan o galletas, pero se vuelve oficial y preferida cuando llega a Francia en 1615, con ocasión de la boda de la infanta española Ana de Austria con Luis XIII.



Con la revolución industrial hubo un cambio de mentalidad en la población respecto al chocolate. Fue más accesible y se volvió un artículo más comercial por que su precio bajó.

Se desarrollaron técnicas que permitieron extender su variedad y por lo tanto llegar a más personas. Como la patente registrada por Conrad Johannes Van Houten, quien distribuía el cacao con un objetivo nutritivo que permitía llegar a los hogares y las empresas.



La edad del oro del chocolate y en la que tuvo más auge fue en la década de 1900 cuando el chocolate comenzó a conquistar multitudes por su reducción en los precios y la mejora de su calidad. Poco a poco, aparecieron productos que se adaptaron a los mercados del chocolate.

En Europa y Estados Unidos, surgieron tendencias: una fue los dulces elaborados  base de leche sobre todo las barras de chocolate y la segunda las tabletas y los bombones.

En la segunda mitad del siglo XX, el chocolate diversificó sus sabores en función del gusto de las personas y que se convirtieron en clásicos: pralinés belgas, tabletas con leche, trufas con menta y chocolate con aroma a canela, como en México.