Historia de las especias

A partir del siglo IV un filósofo llamado Macróbio fue el primero en llamar species a las hierbas aromáticas y a las especias. Luego en el siglo XII quedó fijada en Francia la denominación espice o espesse. Así en la Edad Media, se afianzó la utilización en la cocina de la gente pudiente el consumo de las especias siguientes: la pimienta, la vianilla, el jengibre, el clavo, la nuez moscada, el clavo y el azafrán.

Las especias primero, llegaban a los países del Mediterráneo, gracias a los mercaderes: genoveses, catalanes, venecianos. Quienes debían de pagar impuesto por atravesar los territorios musulmanes y turcos, pero era mucho el precio lo que les obligó a buscar rutas alternativas para su transporte.

Los que consiguieron abrir nuevas rutas con Oriente (la llamaron la Ruta de las Especias), para el transporte de estos preciados condimentos, fueron en el siglo XVI el portugués Enrique el Navegante y el español Blasco de Gama. Cuando Colón descubrió América lo que andaba buscando en realidad era esa nueva ruta para las especias.

 Los romanos  mantuvieron un comercio muy activo por mar con la Islas Molucas y por tierra con China, por otro lado los árabes durante la Edad media controlaron el monopolio del comercio de las especias con la India.

Los comerciantes italianos tenían como intermediarios a los musulmanes, que controlaban las rutas comerciales. Las ciudades italianas compraban los productos y los vendían por todo Europa. El descubrimiento de América fue lo que el dió el impulso a las especias pues pues se dió el intercambio entre dos continentes.

El suceso mas trascendental fué la ruta marítima descubierta por Vasco de Gama,de esta manera los portugueses llegaron a la Indiay consiguieron tener el monopolio de este comercio.

Así es que, Portugal era quien dominaba la venta de especias orientales y España con las que traía de América y también de Oriente. A partir del siglo XVIII, los holandeses, ingleses y franceses también se dedicaron a ello monopolizando su venta. Esto abarató tanto el precio de éstas, que el consumo de las especias, pasó a ser del dominio público y ya casi todo el mundo tenía acceso a ellas.

Los romanos, desde esa época también utilizaban las especias para dar sabor a sus platillos, el primero en estudiarlas y escribir sobre ellas fue el médico Dioscórides. Quién escribió datos sobre el uso que los griegos y romanos hacían de algunas especias.

Destacan las descubiertas por los griegos como :el jengibre o la pimienta, o las que se cultivaban de manera autóctona por la mayoría de sus habitantes: mostaza, mejorana, cilantro, tomillo, anís o azafrán, entre otras. Además ya se daban datos sobre el uso de las especias en cocina o el uso del tomillo, p. ej., para perfumar espacios cerrados y húmedos.

Los fenicios fueron el primer pueblo de la Antigüedad en establecer un mercado de especias. En Tiro, una de las ciudades más importantes de su imperio, fue el centro comercial de las especias en el Mediterráneo; se convirtió en el punto de encuentro de mercaderes de todo el mundo conocido para conseguir dicha mercancía.

También fue ese pueblo el que estableció la conocida como Ruta de las Especias. Este monopolio fue debido a que los fenicios fueron los únicos que conocían la procedencia de tan preciado bien, secreto que era celosamente guardado ante las insistentes preguntas del resto de mercaderes. Sin embargo, no pudieron impedir que al conquistar Alejandro Magno su imperio, se hiciese éste con el control del mercado de las especias, hacia el siglo IV a. C.